한국인 여성과 결혼해서 미국생활을 하고있는 친구에게 연락이 왔다. 아이들이 학교에서 인종차별을 당한다는 내용이었다. 심지어 선생님으로부터 차별대우를 받았다는 말에 충격을 받았다. 우리나라에서는 상상도 못할 일이다. 같은 인간으로서 어떻게 그럴수 있을까라는 생각이 들었다. 그리고 한편으로는 내가 어렸을때 받았던 교육들을 떠올려봤다. 나도 모르게 은연중에 백인우월주의 사상을 가지고 있었던건 아닐까 하는 생각이 들었다. 그래서 이번 기회에 제대로 알아보고자 한다.

미국내 아시아계 인구비율은 얼마나 될까?

아시아계 인구 비율은 전체인구의 약 4%(약 2천5백만명)이며, 이 중 한인교포는 약 250만명으로 추산된다. 캘리포니아주 로스앤젤레스 카운티에만 100만명 이상 거주하고 있다. 중국계 236만명, 베트남계 53만명, 필리핀계 42만명, 일본계 36만명, 인도계 18만명 등 다양한 민족이 분포되어있다.

백인 우월주의란 무엇인가?

19세기말~20세기초 유럽대륙에서 일어난 반유대주의나 독일 나치즘등 극단적인 형태의 외국인 혐오증을 말한다. 주로 백인종만이 인류의 원류이고 다른 인종은 모두 열등하다는 주장을 담고 있으며, 이러한 사고방식은 특히 19세기 후반 이후 구미 제국 및 아프리카 식민지 여러 나라에서 두드러지게 나타났다. 제 1차 세계대전 후 국제연맹 규약에서도 ‘모든 민족의 평등권’이 선언되었으나, 이것은 어디까지나 백인종·황인종·흑인종 사이의 평등이지 유색인종 상호간의 평등은 아니었다. 또한 당시까지의 이민정책은 동화주의 또는 자민족 중심주의였기 때문에 소수집단으로서의 유색인종에게는 불리하였다.

그렇다면 왜 유독 아시안에게만 그런걸까?

아시안이라는 단어 자체가 'Asian' 즉, 동양인 이라는 뜻이기 때문에 서양인들 입장에서는 자신들과는 다른 사람이라 여기는 경향이 강하다. 게다가 역사적으로 봤을 때 서구 열강국가로부터 침략을 많이 받은 나라이기 때문에 피해의식이 존재한다. 예를 들어 프랑스 파리 에펠탑 앞에서 흑인 남성이 사진을 찍어달라고 하자 한 백인남성이 “너네같은 애들한테 관심없어”라고 말하며 무시했다는 일화처럼 사회 전반적으로 퍼져있는 의식구조다.

그리고 한국여성에 대한 미국의 인식은 왜그럴까?

물론 안좋은 경우도 존재한다. 예를 들어 우리 학교 기숙사 화장실 칸마다 붙어있는 경고문 ‘Don’t use the bathroom for prostitution’처럼 성매매 관련 문제라던지, 인종차별이라던지 하는 문제점들이 발생하곤 한다. 한국에서 고페이알바를 벌기위해서 유흥알바 에이전시를 통해서 미국에 오는 경우가 있다. 그것은 밤알바 직업소개소를 통해서 소위 말하는 여우알바, 밤알바와 같은 노래방알바(Karaoke), 룸알바, 마사지알바 와 같은 업종에서 한국여성들이 많이 종사하기 때문이다. 그러나 아직까지는 크게 체감되는 수준은 아니다. 오히려 친절하게 말을 걸어주는 친구들이 많아서 기분좋게 하루하루를 보내고 있다.

이러한 문제 해결을 위해서는 우선 국가차원에서 다문화 가정 자녀들에 대한 지원책 마련이 시급하다. 언어교육에서부터 문화적응 프로그램 운영지원 등등 많은 부분에서 도움을 줘야한다. 개인적으로는 어릴때부터 올바른 가치관 형성을 위한 교육이 필수적이라고 생각한다.